Nhiều gia đình bắt đầu cải tạo bằng việc chọn màu sơn hay đặt sofa mới. Thứ tự đó dễ khiến bạn phải đục lại tường sau vài tháng. Với căn hộ đã ở trên mười năm, việc đầu tiên nên làm là kiểm tra những gì nằm sau lớp tường.
Điện: xem lại tủ điện, dây dẫn và số ổ cắm ở bếp. Bếp từ, lò nướng và máy rửa chén nên có đường dây riêng. Nước: kiểm tra ống cấp, ống thoát và áp lực nước ở vòi sen. Chống thấm: nhà vệ sinh và ban công là nơi hay thấm xuống tầng dưới nhất.
Khi phần kỹ thuật đã ổn, hãy viết ra cách cả nhà dùng từng phòng: ai làm việc ở nhà, có cần chỗ cho người lớn tuổi, đồ đạc nào muốn giữ lại. Danh sách này giúp kiến trúc sư đề xuất đúng thay vì chỉ làm cho đẹp.
Cuối cùng là ngân sách. Nên để dành một khoản dự phòng cho những thứ chỉ lộ ra khi tháo dỡ, như ống nước gỉ hay dầm bị nứt. Có khoản này, bạn sẽ không phải cắt bớt đồ gỗ hay ánh sáng ở giai đoạn cuối.